Vida Humana Internacional: La Eutanasia se estanca en Italia

P. Shenan Bouquet

Presidente de Human Life International

 

Hace unos días, el Tribunal Constitucional de Italia bloqueó un esfuerzo para celebrar un referéndum nacional sobre si legalizar o no la eutanasia. Los activistas a favor de la eutanasia habían reunido más de 1,2 millones de firmas en apoyo del referéndum. Sin embargo, a pesar del importante nivel de apoyo público, el Tribunal Constitucional dictaminó que el referéndum era "inadmisible". En su fallo, la Corte declaró que derogar las penas por eutanasia no proporcionaría "la protección mínima constitucionalmente necesaria de la vida humana, en general, y con especial referencia a los débiles y vulnerables". Lo que el fallo significa es que, si Italia va a legalizar la eutanasia, va a tener que pasar por el proceso legislativo, en lugar de un referéndum.

Aunque el fallo de la Corte es bienvenido, particularmente su reconocimiento de que la eutanasia representa una amenaza para los "débiles y vulnerables", la Corte había flexibilizado previamente la ley, dictaminando en 2019 que el suicidio asistido no siempre es criminal. Si bien los términos eutanasia y suicidio asistido a veces se usan indistintamente, vale la pena recordar al lector que en los casos de eutanasia (eutanasia voluntaria, involuntaria, pasiva y activa) el método de muerte, generalmente alguna forma de veneno letal, es administrado por un tercero. En el caso del suicidio asistido, sin embargo, un tercero sólo proporciona los medios de muerte, que luego son administrados por la persona que desea poner fin a su vida. Por ejemplo, con el suicidio asistido por un médico, un médico proporciona los medios; el paciente, no el médico, realiza el acto letal. Además, la eutanasia y el suicidio asistido también pueden tener lugar por omisión: es decir, la eliminación de alimentos o agua u otros tratamientos ordinarios con la intención deliberada de acelerar la muerte. Ambas prácticas son fuertemente condenadas por la Iglesia Católica; sin embargo, las leyes regulan estas dos prácticas de diferentes maneras.

Pocos días antes de que la Corte italiana emitiera su fallo, el Papa Francisco dedicó una de sus audiencias del miércoles a abordar la enseñanza católica sobre temas relacionados con el final de la vida. En particular, habló de San José, que es el santo patrón de una muerte feliz. El Santo Padre citó las recientes palabras de Benedicto XVI, quien dijo que, a la edad de 95 años, "estoy ante la oscuridad de la muerte, en la puerta oscura de la muerte". La cultura moderna, señaló el Papa Francisco, "trata de eliminar la realidad de la muerte", pero los últimos dos años de pandemia la han "vuelto a enfocar de una manera dramática". "No podemos evitar la muerte", señaló sin rodeos el Santo Padre. "La fe cristiana no es una forma de exorcizar el miedo a la muerte; más bien, nos ayuda a enfrentarlo. Tarde o temprano, todos pasaremos por esa puerta".

El Santo Padre también hizo hincapié en la importancia de priorizar los cuidados paliativos de calidad, al tiempo que rechazó cualquier medida que persiga activamente la muerte como una solución al sufrimiento. Debemos estar agradecidos por toda la ayuda que la medicina se esfuerza por dar, para que a través de los llamados "cuidados paliativos", cada persona que se prepara para vivir el último tramo de su vida pueda hacerlo de la manera más humana posible. Sin embargo, debemos tener cuidado de no confundir esta ayuda con derivas inaceptables hacia la matanza. Debemos acompañar a las personas hacia la muerte, pero no provocar la muerte ni facilitar ninguna forma de suicidio. Recuerde que el derecho a la atención y al tratamiento para todos siempre debe ser priorizado, para que los más débiles, particularmente los ancianos y los enfermos, nunca sean rechazados. La vida es un derecho, no la muerte, que debe ser acogida, no administrada. Y este principio ético concierne a todos, no sólo a los cristianos o creyentes.

El Papa Francisco también denunció las inequidades en la atención médica que llevan a las personas mayores a no recibir los medicamentos y tratamientos que necesitan. "Muy a menudo ", lamentó, "vemos en cierta clase social que los ancianos, como no tienen medios, reciben menos medicamentos de los que necesitan, y esto es inhumano; esto no los está ayudando, los está llevando hacia la muerte antes". Y agregó: Esto no es ni humano ni cristiano. Los ancianos deben ser cuidados como un tesoro de la humanidad: son nuestra sabiduría. Incluso si no hablan, o si no tienen sentido, siguen siendo el símbolo de la sabiduría humana. Son los que nos precedieron y nos han dejado muchas cosas bonitas, muchos recuerdos, mucha sabiduría. Por favor, no aíslen a los ancianos, no aceleren la muerte de los ancianos. Acariciar a una persona mayor tiene la misma esperanza que acariciar a un niño, porque el principio de la vida y el final son siempre un misterio, un misterio que debe ser respetado, acompañado, cuidado, amado. Si bien los activistas a favor del suicidio asistido y la eutanasia en todo el mundo han logrado algunos progresos en los últimos años, ese progreso ha sido bastante lento.

La eutanasia y / o el suicidio asistido son legales en un poco más de una docena de países, incluidos Bélgica, Canadá, Colombia, los Países Bajos, partes de Australia, partes de los Estados Unidos y otros. Sin embargo, hay muchas señales de que el impulso está creciendo, y que la presión para liberalizar la ley también está creciendo. De hecho, parece haber un acuerdo general de que a medida que muchas naciones occidentales desarrolladas envejecen rápidamente, debido a las bajas tasas de natalidad y la alta esperanza de vida, la presión solo continuará aumentando.

El año pasado, por ejemplo, la Asociación Médica Británica abandonó su oposición formal al suicidio asistido por un voto muy delgado, con el 49% de los miembros votando a favor de abandonar la oposición y el 48% votando en contra. La estrechez de ese voto sugiere que muchos médicos siguen profundamente incómodos con la práctica. Sin embargo, tener la asociación médica más grande en una de las naciones más poderosas de la tierra tomar esta postura es profundamente preocupante.

Los activistas provida que se centran en los problemas del final de la vida han estado advirtiendo durante años que en aquellos países donde la eutanasia y el suicidio asistido han sido legalizados, hay evidencia clara de que lo que comienza como una práctica "rara" se convierte rápidamente en normativa. Quizás el efecto más inquietante de la legalización es que en muy poco tiempo vemos que se ejerce presión sobre aquellos que son ancianos o están gravemente enfermos para que consideren poner fin a sus vidas. En los países que han nacionalizado los sistemas de salud, existen incentivos perversos que favorecen la eutanasia y el suicidio asistido, lo que puede ahorrarle al sistema de atención médica sumas considerables de dinero y recursos al acelerar la muerte.

En 1980, la Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF) del Vaticano emitió una "Declaración sobre la eutanasia". Ese documento dejaba claro que "Lo que una persona enferma necesita, además de la atención médica, es amor, el calor humano y sobrenatural con el que la persona enferma puede y debe estar rodeada de todos los que están cerca de ella, padres e hijos, médicos y enfermeras" (§ II). En 1995, el Papa San Juan Pablo II reafirmó esta enseñanza diciendo que "La verdadera 'compasión' lleva a compartir el dolor de otro; no mata a la persona cuyo sufrimiento no podemos soportar" (Evangelium vitae, no. 66). Sin embargo, la lógica interna de la eutanasia y el suicidio asistido es tal que eliminan las salvaguardas legales que priorizan y protegen este tipo de calor, y en su lugar crean un camino hacia alentar a los moribundos a "acelerar" el proceso para que puedan dejar de ser una "carga" para los demás. Esta actitud es profundamente contraria a la dignidad humana y al respeto debido a las personas humanas.

Como escribieron los obispos italianos en respuesta a la decisión del Tribunal Constitucional, "la vida es un derecho, no la muerte, que debe ser aceptada, no administrada" y "debemos acompañar a las personas hacia la muerte, pero no provocar la muerte ni facilitar ninguna forma de suicidio". Hay muchas maneras en que podemos seguir estando al lado de aquellos que están enfermos y moribundos. Los avances en cuidados paliativos en las últimas décadas han traído un enorme consuelo a quienes están muriendo, y han asegurado que han podido enfrentar la muerte con mayor dignidad y menos sufrimiento.

Estas son las áreas en las que debemos verter todos nuestros recursos. Sin embargo, al priorizar la eutanasia y el suicidio asistido, corremos el riesgo de robar a los vulnerables y a quienes los aman la experiencia significativa de una muerte verdaderamente humana que respeta la dignidad de las personas humanas, al tiempo que lleva nuestra cultura más lejos en la trayectoria de la cultura de la muerte, como advirtió el Papa San Juan Pablo II: Nos enfrentamos a uno de los síntomas más alarmantes de la "cultura de la muerte", que avanza sobre todo en sociedades prósperas, marcada por una actitud de excesiva preocupación por la eficiencia y que considera intolerable y demasiado gravoso el creciente número de personas mayores y discapacitadas. Estas personas están muy a menudo aisladas por sus familias y por la sociedad, que se organizan casi exclusivamente sobre la base de criterios de eficiencia productiva, según los cuales una vida irremediablemente deteriorada ya no tiene ningún valor. (Evangelium vitae, no. 64)

Los activistas a favor de la eutanasia en Italia han prometido continuar su lucha para legalizar la eutanasia y el suicidio asistido. Debemos encontrarnos con determinación. Pero también encontrar nuevas formas de predicar el mensaje de que la auténtica compasión y el amor por los moribundos no se manifiestan en prácticas inmorales e inhumanas. Podemos hacerlo mejor que la eutanasia y el suicidio asistido.

En conmovedoras declaraciones durante esa audiencia del miércoles, el Papa Francisco señaló que "es solo a través de la fe en la resurrección que podemos enfrentar el abismo de la muerte sin sentirnos abrumados por el miedo. No solo eso: podemos restaurar un papel positivo a la muerte. En efecto, pensar en la muerte, iluminado por el misterio de Cristo, nos ayuda a mirar toda la vida con ojos frescos". Este es el mensaje del Evangelio de la Vida. Esta es la Buena Nueva que la Iglesia tiene que traer a un mundo simultáneamente aterrorizado y obsesionado con la muerte. La muerte no es el final. Incluso en la muerte, hay vida. Y así, recemos, junto con el Papa Francisco: "Que San José nos ayude a vivir el misterio de la muerte de la mejor manera posible". https://www.hli.org/2022/02/legalized-euthanasia-stalled-in-italy/